Waarom maken sommige machines meer lawaai dan andere? Waarom vindt het ventiel bij het rijwiel beneden een rustpunt als men het vrij laat draaien? Waarom trilt het stuur van een auto bij bepaalde snelheden? Men stuit bijna dagelijks op een fenomeen, waarvan het effect vaak wordt onderschat - onbalans.

Het begrip onbalans kan herleid worden tot "schommelen", "gewicht". Bij een weegschaal heerst evenwicht als aan beide zijden van de balansarm hetzelfde gewicht ligt. Net zo kan men bij een rotor kijken naar de massaverdeling met betrekking tot zijn rotatieas. Een onevenwichtigheid van de massa noemt men onbalans. Bij rotatie leidt dit tot centrifugaalkrachten, trillingen en geluiden, die bij oplopende toerentallen steeds sterker en onaangenaam merkbaar kunnen worden

Krachten veroorzaakt door onbalans, storende trillingen en geluiden worden geëlimineerd door te balanceren. Daarbij wordt de massaverdeling van een rotor zo verbeterd, dat in zijn lagers geen centrifugale krachten werken. Bij het balanceren moet bovendien rekening worden gehouden met het soort onbalans. Dit kan zijn: